Wół piżmowy to ssak parzystokopytny z rodziny Bovidów. Łacińska nazwa – „ovibos”, czyli „baran-wół”, odzwierciedla unikalne połączenie zewnętrznej masywności jaków i instynktu stadnego baranów. Genetycznie wół piżmowy jest zbliżony do bawołu azjatyckiego. Zwierzęta te po raz pierwszy zaobserwowano pod koniec XVII wieku w Kanadzie. Na świecie jest kilka chronionych miejsc, w których żyje dziś wół piżmowy.
Pochodzenie gatunku i opis
W prehistorycznej epoce miocenu wół piżmowy w hełmie przemierzał góry Azji Środkowej.Nie wiadomo, czy starożytne zwierzęta różniły się wyglądem i zachowaniem od współczesnych. Archeolodzy nie znaleźli wystarczającej liczby szczątków, aby odtworzyć ich wygląd.
Około pięć milionów lat temu surowy klimat zmusił piżmowoły do zejścia z Himalajów i odkrycia nowych terytoriów – północnej Eurazji i Syberii. Rozkwit populacji zwierząt nastąpił w okresie plejstocenu. Następnie ślad wołu piżmowego prowadzi do Ameryki Północnej. Występuje endemicznie na Alasce i Grenlandii.
Druga nazwa zwierzęcia – „wół piżmowy” – przeczy fizjologii piżmowców, gdyż nie posiadają one gruczołów piżmowych. Indianie kanadyjscy używali słowa „piżmo” do opisania terenów podmokłych, na których znaleziono duże parzystokopytne.
We współczesnym opisie wół piżmowy wygląda następująco:
- wysokość w kłębie - 135 centymetrów;
- waga - 260-650 kilogramów;
- długość ciała - 190-260 centymetrów;
- garb na karku;
- przód ciała jest szerszy niż tył;
- zaokrąglone duże kopyta;
- wydłużona głowa;
- rogi są zakrzywione od dołu do góry;
- krótki ogon jest ukryty pod futrem.
Samce są większe od samic. Na wielkość wołów piżmowych wpływa również obfitość pożywienia. Parzystokopytne żyjące w niewoli ważą więcej niż ich dzikie odpowiedniki. Ale największe piżmowoły żyją w zachodniej Grenlandii.
Główną cechą zwierząt jest długa i gęsta sierść zwisająca do kopyt. Jego długość po bokach wynosi 60 centymetrów. Kudłaty wół piżmowy jest nim całkowicie pokryty. Dzięki gęstemu podszerstkowi, który jest 8 razy cieplejszy niż u owcy, nie przemarza w chłodne dni. Mężczyźni mają grubsze włosy na karku. Kolor zwierząt jest brązowy. Białych byków prawie nigdy nie widać.
Wełna piżmowa składa się z ośmiu rodzajów włosia i jest najcieplejsza na świecie.
Mały wół piżmowy nazywany jest cielęciem. Od urodzenia chroni go przed zimnem tłuszcz podskórny. Cielęta piżmowoła rodzą się pojedynczo.Dwa młode w miocie to rzadkość, którą tłumaczy się obfitym i pożywnym żywieniem. Na wolności u zwierząt nie dochodzi do porodów mnogich.
Gdzie mieszka wół piżmowy?
Współczesne siedliska piżmowołów:
- kontynent północnoamerykański, kraina Greenelev i Parry;
- na północ, zachód i wschód od Grenlandii;
- Kanadyjskie Wyspy Banksa, Wiktoria;
- część kontynentalna i wyspy Archipelagu Arktycznego Kanady;
- Wyspy na Morzu Beringa u wybrzeży Alaski – Nunivak i Nelson.
Narodowy Rezerwat Przyrody Arktyki na Alasce pozostaje siedliskiem wołów piżmowych w Ameryce Północnej. Zwierzęta są przystosowane do trudnych warunków klimatycznych.
Najbardziej wysunięty na południe region ich występowania znajduje się w kanadyjskiej tajdze – na wschodzie i północy kontynentu.
Eksterminacja kanadyjskich wołów piżmowych na początku XX wieku zapoczątkowała ochronę i przesiedlanie zwierząt w Eurazji. Po II wojnie światowej osadników przyjęła Norwegia i Szwecja. Ale ich liczba nie wzrosła znacząco.
W rosyjskiej tundrze odbudowano populację wołów piżmowych. W latach 70-tych zostały przyjęte przez Taimyr i Wyspę Wrangla. Do 2015 r. liczba zwierząt wzrosła do czternastu tysięcy, ale w 2019 r. zmniejszyła się o połowę z powodu kłusownictwa. Populacja wołów piżmowych na chronionej Wyspie Wrangla została zachowana. Inne obszary dystrybucji wołów piżmowych na kontynencie europejskim:
- polarny Ural;
- Jamał;
- Republika Sacha, należąca do Jakucji;
- Wyspa Zawiałow, obwód magadański.
Woły piżmowe Taimyr i Wrangel żyją w Rezerwacie Przyrody Gornokhodatinsky na polarnym Uralu. Dla zwierząt stworzono schronisko – wybieg. Część z nich żyje na stałe w warunkach naturalnych. W regionie Magadan unikalne parzystokopytne można zobaczyć w Rezerwacie Przyrody Solnechny.
Wół piżmowy występuje tylko na półkuli północnej, w naturalnych strefach o klimacie arktycznym, subarktycznym i umiarkowanym. Na półkuli południowej Antarktyda ma odpowiedni klimat dla piżmowołów, ale zwierzęta te nie znajdą pożywienia w lodzie.
Co jedzą zwierzęta?
Roślinożerny wół piżmowy zdobywa pożywienie poprzez wykopywanie warstwy śniegu. Zwierzę zjada zioła, gałęzie krzewów, grzyby, jagody, mech reniferowy. W ciepłym sezonie woły piżmowe wykorzystują słoną glebę, aby uzupełnić swoje zapotrzebowanie na sól mineralną.
Parzystokopytne potrafią wykopać pół metra śniegu. Przednie kopyta zwierząt są szersze i dłuższe niż tylne kopyta i są specjalnie przystosowane do rozbijania pokrywy śnieżnej. Jednak piżmowoły nie mają dostępu do pożywienia na większych głębokościach. Ponadto piżmowoły nie mogą przebić się przez twardą skorupę.
Dlatego zlodowacenie często powoduje głód i wymieranie zwierząt.
Zimą woły piżmowe żywią się suchą, zmarzniętą roślinnością, która jest trudna do strawienia. Dlatego spędzają mniej czasu na poszukiwaniu pożywienia niż na jego trawieniu. Wiosną stada udają się na brzegi rzek, gdzie żerują na młodych ziołach.
Styl życia i cechy charakteru
Wół piżmowy wędruje w poszukiwaniu pożywienia i wody: zimą wspina się w góry, a wiosną schodzi w doliny. Dzięki ciepłej sierści jest przystosowany do niskich temperatur powietrza. Zwierzęta przeczekują burze śnieżne, leżąc plecami do wiatru. Zachowanie piżmowołów jest takie samo jak dzikich owiec:
- samice z młodymi łączą się w stado;
- samce żyją w oddzielnej grupie lub samotnie;
- każde stado ma przywódcę, za którym podąża w poszukiwaniu pożywienia;
- latem zwierzęta żerują rano i wieczorem i odpoczywają w południowym upale;
- Wyczuwają pożywienie i drapieżniki dzięki rozwiniętemu zmysłowi węchu i ostremu wzrokowi.
Piżmowoły żyją 12 lat. Dobra adaptacja do warunków i ochrona przed kłusownikami wydłuża ich długość życia do czternastu lat.
Struktura społeczna i reprodukcja
Okres rui u byków piżmowych rozpoczyna się w lipcu i trwa do grudnia. W tym czasie do grupy samic dołącza jeden lub więcej samców. Rywalizują w sile, trącąc się głowami. Czasem walki kończą się śmiercią jednego z przeciwników. Ciąża samic wołu piżmowego trwa 9 miesięcy. Nowonarodzone młode ważą 8 kilogramów. W dniu porodu są już na nogach i idą obok matek. Samice odnajdują swoje dzieci w stadzie po zapachu, a cielęta identyfikują matkę po wyglądzie i głosie.
W stadzie wołów piżmowych tworzą się grupy matczyne. Młode zdobywają doświadczenie we wspólnych zabawach, które trwają do dwóch miesięcy. Następnie młode zwierzęta przechodzą na karmę dla dorosłych, próbują mchu, trawy i zaczynają rzadziej bawić się. Cielęta żywią się mlekiem matki od czwartego miesiąca do roku.
Członkowie stada wołów piżmowych pozostają w bliskich stosunkach społecznych. Cielęta są od razu akceptowane w grupie. Rodzi się więcej chłopców niż dziewcząt. Na bogatym mleku matki szybko przybierają na wadze - do czterdziestu kilogramów w ciągu dwóch miesięcy.
Naturalni wrogowie
W naturze na piżmowoły polują:
- rosomak;
- Wilk;
- brązowy, biały niedźwiedź.
Piżmowoły są wrażliwe na podejście drapieżników, dlatego trudno je zaskoczyć. Walka z dużymi rogatymi zwierzętami jest dla wrogów zabójcza. Kłusownicy są gorsi dla populacji.Rogi i futro zwierząt są bardzo cenne. Piżmowoły zauważają najmniejszy ruch i w razie zagrożenia uciekają z prędkością 40 kilometrów na godzinę.
Jeśli zwierzęta nie mogą uciec, samce tworzą krąg, w środku którego gromadzą się samice i małe cielęta. Uczestnicy kręgu odpierają ataki drapieżników, ale są bezbronni przed kulą.
Stan populacji i gatunku
Wół piżmowy nie jest wymieniony w Międzynarodowej Czerwonej Księdze. Nie grozi mu wyginięcie pod warunkiem braku znaczących zmian klimatycznych i zainteresowania nielegalnych myśliwych. Na świecie żyje 148 tysięcy osób. Populacja piżmowców na największej wyspie Grenlandii liczy 12 tys. Polowanie na zwierzęta żyjące na terenie Parku Narodowego jest zabronione. Na południu wyspy obowiązuje limit polowań na byki żyjące poza obszarem chronionym.
W Arktyce i Rosji piżmowoły są objęte ochroną. Strzelanie do zwierząt jest zabronione w Jakucji i Rezerwacie Przyrody Magadan. Kara za kłusownictwo wynosi prawie 8 milionów rubli.
Jak i wół piżmowy: różnice
Genetyka potrafi odróżnić wołu piżmowego od jaka czy żubra na podstawie diploidalnej liczby chromosomów. Zewnętrznie zwierzęta są bardzo podobne. Wół piżmowy i jak mają garb i długą, ciepłą sierść. Różnica będzie widoczna, jeśli zwierzęta zostaną ustawione obok siebie - kształt głowy, nosa i rogów.
Poniższa tabela pomoże Ci porównać zwierzęta:
| Parametr | Jak | Wół piżmowy |
| Wysokość w kłębie (metry) | 2 | 1,3 |
| Długość ciała (metry) | 4 | 2 |
| Długość ogona (centymetry) | 75 | 14 |
| Waga (kilogramy) | 1000 | 650 |
| Garb | Niski, nie podkreślony futrem | Kudłaty, pokryty grubą grzywą |
| Szyja | Długie z krótkimi włosami | Ukryty przez masywne futro |
| Rogi | Cienkie, rozciągają się poziomo w różnych kierunkach, płynnie wyginają się w górę | Zaczynają się od wypukłej podstawy na czole (u kobiet wyróżnia się białym puchem), schodzą pionowo po bokach głowy, pochylają się do przodu i do góry na wysokości oczu |
| Ogon | Ruchome, pokryte szorstką sierścią, przypominające konia | Niewidoczne pod futrem |
| Wełna | Płaska po bokach, kudłata, długa, na nogach i brzuchu przypominająca spódnicę | Zwisa równomiernie do kopyt, na szyi jest bardzo gruby |
| Kolor | Brązowy, szary, czarny, z białymi plamami | Ciemnobrązowy, czarny |
Jak są większe, ale wyglądają bardziej elegancko. Występują w górach Tybetu, Indii, Chin, Kazachstanu, Mongolii i Iranu. Większość zwierząt jest udomowiona. Dzikie jaki żyją tylko wysoko w tybetańskich górach, unikają ludzi i wymierają. Ich organizacja społeczna i zachowanie są takie same jak wołów piżmowych.
Planują także hodować woły piżmowe jako zwierzęta domowe. Można z nich pozyskać cenny puch, mleko i mięso. Oprócz korzyści praktycznych celem hodowli wołów piżmowych jest poprawa ekologii regionów i ochrona przedstawicieli prehistorycznej fauny.
