Turkmeńska owca górska nazywana jest także Ustyurt i Kopetdag. Gatunek dzieli się na trzy grupy ze względu na obszar występowania: Kazachstan (najliczniejszy), Turkmenistański i Karakalpak (prawie całkowicie wymarły). Gatunek odkryto w latach 30. XIX w., opisano w latach 50. XIX w., a już w drugiej połowie XX w. owce górskie były na skraju wyginięcia z powodu kłusownictwa i aktywnej działalności gospodarczej na ich siedliskach.
Wygląd
Mieszkańcy Kazachstanu i Turkmenistanu nazywają owcę górską „arkar”.W trakcie badań ten rzadki gatunek sklasyfikowano jako muflon (rodzaj owiec azjatyckich) lub urial (owca górska Ustyurt). Stąd wzięły się różne nazwy gatunku: „muflon ustiurcki”, „owca górska ustyurcka”, „urial transkaspijski”. Jednak badanie genotypu przeprowadzone przez Kazachów w latach 90. XX wieku potwierdziło, że gatunek turkmeński należał do Urialu.
Owce turkmeńskie są piękne i dostojne. Opis typu znajduje się w tabeli.
| Wysokość w kłębie | 93-95cm |
| Kolor | latem czerwony, zimą zmienia kolor na czerwono-żółty |
| Rogi | u samców przekraczają 90 cm długości, są puste, spiralnie skręcone, u samic są małe, łukowate |
| Piersi u mężczyzn | ozdobiony „kołnierzem” w postaci długiej (od 30 cm) wiszącej prawie do ziemi wełny, białej od brody do mostka, bliżej brzucha czarnej |
Siedlisko
Turkmeńska owca górska występuje endemicznie w zlewni Morza Aralskiego i Kaspijskiego. Główne obszary siedlisk to surowe obszary stepowe, półpustynne i pustynne Turkmenistanu, Ustyurtu, Mangyshlak, Iranu, Afganistanu i wschodniego wybrzeża Morza Kaspijskiego.
Owce turkmeńskie, w przeciwieństwie do innych krewnych gór, nie wspinają się wyżej niż 500 m nad poziomem morza. Wolą przebywać na stromych zboczach, trudno dostępnych półkach i niskich skalistych wychodniach.
Styl życia i zachowanie
Gatunek turkmeński prowadzi półosiadły tryb życia. Wędruje regularnie, ale nie na duże odległości. W sezonie letnim zwierzęta pasą się od świtu aż do południowego upału, po czym chowają się w cieniu wąwozów. Po południu wychodzą z ukrycia i ponownie wychodzą na pastwisko.W miesiącach zimowych barany są aktywne przez cały dzień.
Turkmeńskie arkary są zwierzętami stadnymi. Stado utrzymywane jest przez cały rok, latem osobników jest mniej, a zimą jest ich więcej. Im bardziej zamożne jest stado, tym jest ono większe. Średnio składa się z 5 głów, ale w zależności od warunków życia liczba może wynosić od 2 do 70 osobników.
W naturalnych warunkach turkmeński Urial wykazuje w pewnym stopniu terytorialność, zwłaszcza jeśli lato jest gorące i liczba wodopojów jest ograniczona. Każde stado żeruje na określonym terytorium, które obejmuje kilka pastwisk, schronień i wodopojów. Poruszaniem się stadzie po jego terytorium kieruje przywódca – najsilniejszy samiec lub najstarsza samica. Zwierzęta poruszają się ściśle szlakami, w efekcie przez wiele lat obszar ten pokryty jest siecią owiec szlaków.
Co oni jedza?
Pożywienie owiec turkmeńskich jest zróżnicowane, obejmuje ponad 80 gatunków roślin pustynnych i półpustynnych.
Dieta zmienia się sezonowo, stając się najbogatsza wiosną i latem:
- wiosną i latem – trawy zbożowe (bluegrass, trawa pierzasta), turzyca;
- jesień i zima - astragalus, piołun, solanka.
Czasami owce zjadają liście karagany (akacji żółtej), efedry i ostrogi.
Stado idzie do pojenia od połowy lata aż do opadów śniegu. Zimą owce uzyskują wystarczającą ilość wilgoci, jedząc śnieg wraz z ziołami. Wiosną zwierzęta uzyskują znaczny procent wilgoci jedząc słoninę, której pędy pozostają soczyste aż do połowy lata. Uriale turkmeńskie preferują świeżą lub lekko słoną wodę.
Naturalni wrogowie
Tylko nieliczne osobniki dożywają starości. Prawie wszystkie owce prędzej czy później stają się ofiarami drapieżników. Naturalni wrogowie turkmeńskiej arcary:
- Wilk jest głównym wrogiem gatunku.Śmiertelność baranów z powodu wilczych kłów w niektórych latach na zachodzie Ustyurtu sięgała 70%.
- Karakal i orzeł przedni to małe drapieżniki polujące na nowonarodzone jagnięta, które mogą porwać. Nie są straszne dla dorosłych.
- Gepard. Teraz populacja tego drapieżnika w regionie wymarła. Ale wcześniej zwierzę polowało na gazele wola, saigę i, w mniejszym stopniu, na owce górskie.
Głównym wrogiem owiec turkmeńskich nie jest zwierzę drapieżne, ale człowiek. Kłusownictwo doprowadziło gatunek na skraj wyginięcia.
Rozmnażanie i potomstwo
Owce górskie osiągają dojrzałość płciową w wieku 2,5 roku. W tym wieku samice są już gotowe do kopulacji, a samce dojrzewają do 4-6 lat, aby móc stawić czoła rywalom. Ale jeśli populacja znacznie się zmniejszy, stado stanie się małe, wówczas młode samce zaczynają brać udział w walkach o samice i przywództwo w grupie, chociaż ich brak doświadczenia negatywnie wpływa na losy potomstwa.
Średnio 70% jagniąt umiera przed osiągnięciem pierwszego roku życia. A w stadach prowadzonych przez młode, niedoświadczone samce ta smutna liczba wzrasta do 100%. Ruina zaczyna się w październiku i trwa do grudnia. Na jednego mężczyznę przypada średnio 2,5 kobiety. Po rui samce opuszczają stado na zimę i żerują osobno.
Lambing występuje od końca marca do początku maja. Samica opuszcza stado i rodzi w trudno dostępnym, mocno wciętym wąwozie lub na tarasie środkowej kondygnacji. Rodzi 1 lub 2 młode.
Stan populacji i ochrona gatunkowa
Turkmenistańskie owce górskie, będące endemitem dla zlewni Morza Kaspijskiego i Aralu, wymagają ścisłej ochrony. Równowaga ekologiczna jego siedlisk jest również zagrożona.Gatunek figuruje w Czerwonych Księgach Turkmenistanu, Kazachstanu, Uzbekistanu oraz w Załączniku II Międzynarodowej Konwencji o Handlu Gatunkami Zagrożonymi Fauną i Florą. Przyczyny spadku liczby turkmeńskich Arkarów:
- słaby nadzór nad działalnością łowiecką;
- kłusownictwo;
- niszczenie siedlisk w wyniku rozwoju rolnictwa i przemysłu;
- zmiany warunków klimatycznych, zwiększona częstotliwość występowania susz, ograniczenie roślinności pastewnej.
W 1978 r. w ogrodach zoologicznych w Charkowie i Aszchabadzie urodziły się jagnięta turkmeńskie, a w 1990 r. w Ałma-Acie.
W górach Ustyurt i Mangyshlak liczba gatunków znacznie spadła, a na terenie Karatau i Aktau owce turkmeńskie zniknęły. Jeśli w latach 60. XX w. na terytorium Kazachstanu żyło 5–7 tys. osobników, to od 2000 r. populacja wynosi niecałe 2 tys. zwierząt.
Turkmeńska owca górska jest chroniona w rezerwatach przyrody Ustyurt, Aktau-Buzachinsky i Karagie-Karakolsky. Mieszka tu 30% ludności Kazachstanu.
