Jedną z wiodących gałęzi rolnictwa w Australii jest hodowla owiec. Powstała na bazie zwierząt gospodarskich sprowadzonych na kontynent z krajów europejskich. Dziś Australia wyprzedza kraje Europy i Ameryki zarówno pod względem liczby owiec, jak i jakości produktów owczych. Australijscy hodowcy owiec wyhodowali rasę merynosów, wysoko cenioną ze względu na jakość i objętość wełny, a także zorganizowali skuteczną technologię intensywnego wypasu owiec.
Opis i charakterystyka owiec australijskich
Owce merynosów australijskich są mniejsze od ras mięsnych, ale ich wełna słynie z wysokiej jakości, składającej się z cienkiej i delikatnej sierści. Jedna owca w Australii produkuje 3 razy więcej runa niż jakakolwiek inna rasa.
Ojczyzną owiec merynosów jest Hiszpania. Przedstawiciele rasy zostali wyhodowani przez skrzyżowanie owiec hiszpańskich z owcami bliskowschodnimi i afrykańskimi. Przez długi czas hodowla owiec merynosów była wyłącznie hiszpańska, pod groźbą egzekucji zakazano wywozu z kraju cennych zwierząt. Dopiero w XVIII wieku, kiedy Hiszpania osłabła po wojnie z Królestwem Brytyjskim, owce merynosów zostały wywiezione do Australii.
Owce merynosów hodowane w Australii to zwierzęta średniej wielkości. W tabeli przedstawiono parametry wyglądu według wzorca rasy.
| Tułów | mocny, szczupły, harmonijnie zbudowany, o niemasywnym kośćcu, szerokiej klatce piersiowej, prostych plecach, kłębie wyższym niż pas |
| Głowa | mały, baran ma lekko haczykowaty nos, a na głowie wyrastają spiralnie skręcone rogi; samica zwykle nie ma rogów |
| Odnóża | mocny, muskularny, prawidłowo ustawiony |
| Skóra | cienki, ale mocny i elastyczny, na szyi niektórych ras mają 2-3 fałdy skóry lub dużą brodę |
| Wełna | zszyte, jednolite, o umiarkowanej falistości, brudnoszare na zewnątrz i białe wewnątrz, długość – 70-90 mm, grubość – 25 mikronów, gęstość – 9 tys. włosów na 1 cm2, produkty od jednej osoby – do 12 kg (z tej ilości uzyskuje się 55% czystego produktu) |
W Australii drugie imię owiec merynosów jest śnieżnobiałe, ponieważ przedstawiciele rasy delikatnej wełny występują tylko w kolorze białym.Pokrycie tułowia runem jest ciągłe, sierść na głowie sięga do grzbietów brwiowych, na kończynach przednich – do stawu nadgarstkowego, na kończynach tylnych – do stawu skokowego.
Wełna merynosowa to idealny produkt owcza do produkcji tekstyliów. Tkanina z włókna owczego jest gęsta, mocna, oddychająca, dobrze grzeje, nie pochłania zapachu potu i nie elektryzuje się. Produkt owczy stosowany jest jako lek na reumatyzm, stany zapalne mięśni i skręcenia.
Odmiany merynosów
Ze względu na jakość polaru Merino z Australii, dzieli się je na 3 odmiany.
Cienki
Mała owca o delikatnym włosiu, bez fałd na skórze. Mężczyźni ważą 70 kg, kobiety - 40 kg. Produkty owcze kategorii jakości 70 wynoszą 5 kg na sztukę. Grubość włosów nie przekracza 15 mikronów.
Średni
Owca z runem średniej gęstości. Tryki ważą 80-85 kg, samice - 40-45 kg. Na szyi występują fałdy skórne. Produkty owcze kategorii 66 to 8-10 kg.
Mocny
Owca z grubą beżową wełną. Samce są duże, muskularne, ważą do 95 kg, samice - 50 kg. Grubość wełny 60. kategorii sięga 24 mikronów. Produkcja owiec osiąga 10 kg runa na sztukę.
Plusy i minusy rasy
Hodowla owiec w Australii aktywnie się rozwija, ponieważ owce merynosów:
- Nie kapryśny w treści. Szybko dostosowują się do nowych warunków klimatycznych. Nie wymagają specjalnej diety.
- Posiadają miękką, przyjemną w dotyku wełnę, która dobrze zatrzymuje ciepło.
- Produkują mięso o doskonałym smaku i wartościach odżywczych.
- Wyróżniają się płodnością.
Rasa ma również swoje wady, są one typowe dla hodowli owiec we wszystkich krajach:
- Gęsta i obszerna wełna często jest siedliskiem owadów, z którymi rolnicy muszą walczyć.
- Przy stale wysokiej wilgotności powietrza wełna merynosów psuje się beznadziejnie, dlatego stada nie można trzymać ani w wilgotnej oborze, ani na zewnątrz podczas deszczu.
Funkcje konserwacji i pielęgnacji
Chociaż merynosy australijskie są bezpretensjonalne i wytrzymałe, hodowla owiec nie jest łatwym zadaniem. Rolnik musi przestrzegać następujących zasad trzymania owiec:
- Utrzymuj ciepłą, suchą i wolną od przeciągów oborę.
- Regularnie wietrz pomieszczenie.
- Zapewnij owcom przez cały czas czystą wodę.
- Wyślij swoje zwierzęta na wiosenne pastwiska nie wcześniej niż w ostatnich dniach kwietnia.
- Nie rozpoczynaj wypasu zbyt wcześnie. Rosa na trawie musi zniknąć, w przeciwnym razie sierść zwierząt stanie się wilgotna.
- W zimnych porach roku zapewnij swoim zwierzętom wystarczającą ilość czasu na spacery.
- Regularnie kąp zwierzęta w basenie z roztworem dezynfekującym.
- Czyść kopyta owiec 4-6 razy w roku.
W Australii runo owiec dorosłych usuwa się raz w roku, owiec młodych – 2 razy (w wieku 3 i 13 miesięcy), tryków dużych – na początku wiosny i jesieni. Mężczyźni mają dłuższe i grubsze włosy, a pierwsze strzyżenie uwalnia ich od dodatkowego ciężaru w upalne lato.Młode osobniki są dwukrotnie rozbierane, aby poprawić jakość runa przed następną fryzurą i zapobiec odrastaniu grubych włosów. Wełna jest usuwana w postaci ciągłego runa i wysyłana do czyszczenia.
Strzyżenia w Australii wykonują specjalni pracownicy - strzyżenia. Zabieg wykonywany jest na drewnianej platformie znajdującej się około 2 m nad podłogą, przy użyciu maszyn elektrycznych. W ciągu dnia roboczego przez ręce kombajnu przechodzi około 100 zwierząt.
Dieta
Australijska hodowla owiec opiera się na własnym wypasie. Nawet ubogie w trawę pastwisko jest dla owiec zdrowsze niż przebywanie w kojcu. Preferowanymi ziołami są koniczyna, piołun i lucerna. Zimą zwierzęta otrzymują siano. Dietę wzbogacono warzywami korzeniowymi, mąką grochową i otrębami. Nie warto dawać zboża, gdyż szybko powoduje utuczenie owiec. W diecie wymagane są suplementy witaminowe i kamienie solne jako źródło minerałów.
Metody reprodukcji
W australijskiej hodowli owiec stosuje się dwie metody hodowli:
- wolne krycie;
- sztuczne zapłodnienie (w rzadkich przypadkach).
Zwierzęta pojawiają się w styczniu lub lutym. Do klatki piersiowej barana zapładniającego przyczepia się urządzenie, które pozostawia znak z numerem na grzbiecie samicy, dzięki czemu rolnik wie, któremu samcowi przydarzyła się ta czy inna jasność. Dojrzałość płciową osiągają w wieku jednego roku.
Ciąża trwa 145-150 dni. Owce rodzą bezpośrednio na pastwisku w czerwcu lub lipcu. Królowa rodzi jednorazowo 3-4 jagnięta. Śmiertelność młodych w okresie niemowlęcym jest praktycznie zerowa.
W australijskiej hodowli owiec zwyczajowo kastruje się tryki nienadające się do hodowli w wieku 9 miesięcy.
Częste choroby
W australijskiej hodowli owiec jagnięta poddaje się mułowi w wieku 6 tygodni. Termin ten odnosi się do wycinania fałdów skóry na wewnętrznej stronie ud.Operowany obszar ciała pozostaje bezwłosy. Zabieg jest niezbędny, aby zapobiec zakażeniu skóry zwierzęcia przez larwy muchówek zamieszkujących Australię.
Merynosy australijskie są podatne na przeziębienia, dlatego należy je chronić przed wilgocią i przeciągami i nie wolno im przebywać na zroszonej trawie.
Latem zwierzęta cierpią na choroby pasożytnicze. Dlatego wymagane jest stosowanie leków przeciwko pchłom, kleszczom i muszkom. Owce mają wrażliwe kopyta na wilgoć i wilgoć. Dlatego należy regularnie sprawdzać, czy nie zaczęły gnić.
Dlaczego w Australii rozwinęła się hodowla owiec?
Australia jest podzielona na strefy łąkowe, zbożowe i wilgotnego klimatu. Hodowla owiec jest najbardziej rozpowszechniona w strefie pierwszej, występują tu gospodarstwa liczące powyżej 5 tys. sztuk. Całkowita liczba owiec w Australii wynosi około 120 milionów. Dla porównania na kontynencie jest 5 razy mniej ludzi.
Australia jest jednym z wiodących krajów w hodowli owiec. Wynika to z optymalnych warunków klimatycznych i terytorialnych. Pastwiska zajmują tu rozległe obszary. Klimat Australii jest suchy, półpustynny i stepowy, idealny do hodowli owiec. Owce hodowane są na pastwiskach przez cały rok i wędrują po nieskończonych przestrzeniach.
Bezpretensjonalne zwierzęta bez problemu radzą sobie na terenach otwartych, rolnicy budują jedynie zagrody i obiekty weterynaryjne. W rezultacie hodowla owiec zapewnia w Australii dobre dochody przy rozsądnych kosztach.
