W rosyjskim folklorze istnieje bajka „Gęsi-łabędzie”, w której oba ptaki wydają się identyfikowane i łączą się w jedną całość. Tutaj pełnią rolę nośników niepokoju i niebezpieczeństwa, które nie są związane z fizycznym wizerunkiem bohaterów. Ale czy gęsi różnią się fizjologicznie od łabędzi? Jakie skojarzenia budzą w umyśle człowieka te ptaki?
Definicja
Gęsi i łabędzie można dość naukowo opisać jednym ogólnym zdaniem: ptactwo wodne z rzędu Anseriformes z rodziny kaczek. Nazwy łacińskie są różne: Cygnus - łabędzie, Anser - gęsi. Warto przyjrzeć się tym członkom rodziny kaczej z osobna.
Gęsi
Gęsi mają przystosowania do pływania: błoniaste łapy przypominające płetwy oraz gruczoł łojowy, którym dokładnie natłuszczają swoje pióra przed zamoknięciem. Ci, którzy czytali klasykę, pamiętają, że w dawnych czasach nie było lepszego smaru do butów niż gęsi tłuszcz. Korzystając z tej zalety, ptaki żyją w pobliżu zbiorników wodnych: tam trawa jest bardziej soczysta, można skorzystać z wysokokalorycznej rzęsy, a w rzece, bagnie, a nawet w morzu można złowić coś o wysokiej zawartości białka. Gęsi też jedzą owady. Podstawą ich diety są jednak pokarmy roślinne.
Gęś to duży ptak, zwłaszcza jeśli nie weźmie się pod uwagę drapieżnych przedstawicieli tej klasy. Masa przodka gęsi domowych, szary przedstawiciel dzikich krewnych, waha się od 3-4,4 kilograma. Długość ciała jest nieco mniejsza niż 1 metr. Rozpiętość skrzydeł wynosi 1,5-1,8 metra. Potężne upierzenie tych kończyn pozwala ptakom pokonywać ogromne odległości. Duża warstwa puchu poprawia właściwości aerodynamiczne zaokrąglonego ciała ptaka i doskonale zatrzymuje ciepło. Gęsi odlatują nocą do ciepłych krajów i z powrotem na duże wysokości. Zdarzają się przypadki zderzeń tych ptaków z samolotami.
Łabędzie
Łabędzie są także wyposażone w „zestaw do nurkowania dla początkujących”. Choć we wstrzymywaniu oddechu mogą konkurować z doświadczonym płetwonurkiem. Zanurzając głowę w wodzie, kopią dół o średnicy do 1 metra, jednocześnie zjadając wszystkie żywe stworzenia, które staną im na drodze. Są to nie tylko skorupiaki, larwy, ryby, ale także korzenie i młode pędy roślin wodnych. Być może właśnie takie osiągnięcia w pracy nadają łabędziowi tak dumną postawę.
Masa ciała łabędzia niemego, którego bajeczna uroda wyróżnia go nawet na tle innych, wynosi 5,5–13 kilogramów. Rozpiętość skrzydeł dochodzi do 2,5 metra. Długość ciała – do 1,8 metra. Jedynym ptakiem, który może zaatakować łabędzia, jest sowa. Najczęściej polują na niego drapieżniki średniej wielkości lądu, takie jak lisy.
Jak odróżnić gęś od łabędzia
Wiedząc, ile podobieństw mają te ptaki, nadal nie jest trudno ustalić, kto jest kim.
| Łabędź | Gęś | |
| Postawa | Smukły, pełen wdzięku | Krępy, przysadzisty |
| Rozmiar | Duży | 1,5-2 razy mniej |
| Rozpiętość skrzydeł | Do 2,5 metra | Mniej |
| Szyja | Bardzo długi i cienki | Wyraźnie krótszy i grubszy |
| Kolor | Zdarza się również, że jest czarny | Szaro-biały jak łabędź |
| Gdzie woli być? | W stawie | Na brzegu |
| Udomowienie | Dziki | Czasem domowej roboty |
| Para | Jeden na całe życie | Każdy rok jest inny |
| W żywieniu człowieka | Na stole szlachty | Na Boże Narodzenie dla klasy średniej |
| Głos | Przeważnie cicho | Głośny, przeszywający, słyszalny nawet podczas lotu |
Ludzka percepcja
Dla ludzi łabędź jest symbolem piękna i wierności. Księżniczkę łabędzi zna każdy z baśni A. S. Puszkina, z „Jeziora Łabędziego” P. I. Czajkowskiego. Majestatyczne ptaki pływające w miejskich ogrodach zawsze przyciągają widzów. Rzemieślnicy wykonują świąteczną zastawę stołową w kształcie łabędzi, przypominającą królewskie uczty.
Dzika gęś jest atrakcyjnym obiektem myśliwskim. Gęś domowa budzi strach w jej żywej postaci i jest zatwierdzona jako produkt gastronomiczny. To są krewni.
