Ludzkość udomowiła owce jako jedno z pierwszych zwierząt hodowlanych, ponieważ zapewniały one niemal wszystko, co było potrzebne człowiekowi do przetrwania w trudnych warunkach. Od nich otrzymywali mięso, mleko, tłuszcz z ogonów na pożywienie, wełnę i skóry owcze na ciepłą odzież i koce. Nawet dzisiaj produkty owcze są wysoko cenione, ponieważ nadal są ważne dla ludzi.
Wełna
Ludzie zaczęli udomowić i hodować owce, przede wszystkim ze względu na ich wysokiej jakości wełnę. Dawała szansę wykorzystania do tworzenia ubrań nie tylko prymitywnych skór, ale wyrobów cienkich, trwałych i bardzo ciepłych.Można powiedzieć, że wełna owcza i innych zwierząt domowych zrodziła modę, gdyż pierwszymi tkaninami wytwarzanymi w starożytności była wełna, a dopiero znacznie później opanowano materiały z włókien roślinnych.
Stulecia hodowli i starannej selekcji doprowadziły do tego, że wełna pozyskiwana z różnych ras owiec ma odmienne cechy. Może być szorstki, twardy i bardzo trwały. Ale można spotkać także te wyjątkowo cienkie, delikatne i miękkie, z których powstają drogie, ekskluzywne produkty.
W zależności od grubości, którą profesjonaliści nazywają delikatnością, wełnę dzieli się na kilkanaście klas, zaczynając od „bardzo grubej”, a kończąc na „bardzo cienkiej”. Pozwala to na niezwykle szerokie zastosowanie wełny owczej – od tworzenia eleganckich dzianin po grube ubrania wierzchnie, a także do wytwarzania trwałych materiałów filcowanych – filców i filców.
Główne cechy wełny owczej:
- Higroskopijność to zdolność do wchłaniania i zatrzymywania wilgoci. Wełna owcza może wchłonąć do 30% wilgoci, podczas gdy włókna bawełniane zatrzymają nie więcej niż 8%.
- Zatrzymanie ciepła. W owczej wełnie jakość ta wiąże się z falistością, która tworzy kieszenie powietrzne, które zatrzymują ciepło i sprawiają, że wykonane z niej materiały są idealne na zimną porę roku.
- Zdolność do tworzenia nici, czyli kręcenia. Falista struktura włókna pod wpływem rozciągania i czesania prostuje się, a następnie splata z innymi elementami, skręcając się i tworząc mocną nić.
- Zdolność do odpadania, tworząc gęsty, ale dość elastyczny i bardzo trwały materiał. Osiąga się to dzięki obecności na powierzchni włókien wełny łusek, które podczas przędzenia przylegają do siebie i tworzą jedną tkaninę.
Różnorodność ras owiec, produkujących wełnę o różnej jakości, zapewnia przemysłowi tekstylnemu szeroką gamę włókien.
Mleko owcze
Wszystkie ludy, które w przeszłości hodowały owce i kozy, a także inne bydło mleczne, nauczyły się nie tylko pozyskiwać mleko wysokiej jakości, ale także przygotowywać z niego zdrowe produkty o doskonałym smaku. Pod tym względem mleko owcze wyróżnia się z tłumu. Charakteryzuje się doskonałymi właściwościami technicznymi, wysoką zawartością tłuszczu do 9% oraz składem bogatym w witaminy i minerały. W krajach o wielowiekowej hodowli owiec wytwarza się z niej oryginalne sery – feta, feta, ricotta, pecorino, a także ceniony przez smakoszy drogi ser pleśniowy Roquefort.
Powszechną dystrybucję produktów z mleka owczego utrudnia wiele czynników: geograficznych, klimatycznych, ekonomicznych. Owce dają niewielką ilość mleka - w granicach 1,2 litra na uzysk mleka od karmiącej samicy. Istnieje również szereg cech związanych z trudnościami w dojeniu zwierząt, organizowaniu pożywienia, korzystaniu z pastwisk i tak dalej. Jednak dobroczynne właściwości mleka owczego i wysoki smak produkowanych z niego serów wskazują na potrzebę rozwoju hodowli owiec mlecznych.
Skóry owcze
Skórę usuniętą z ubitych owiec w wieku powyżej sześciu miesięcy nazywa się skórą owczą. Ten cenny produkt pozyskiwany jest z owiec ras:
- Cienki polar.
- Półcienki polar.
- Półgrubowłosy.
Pierwsze dwie odmiany ras wyróżniają się dużą ilością puchu. Rasy półgrube mają mniej puchu niż włosy ochronne i przejściowe. Skóry owcze dzielą się także ze względu na wysokość wełny na niskowełniane, półwełniane i wełniane.
Według odmian skóra owcza dzieli się na 4 odmiany i 3 kategorie rodzajów produktów:
- Futra, używane do produkcji krótkich futer, futer i kożuchów.
- Skóra wykonana z owczej skóry z rzadką wełną, nie nadaje się na futra i inną odzież wierzchnią. Ale używa się ich do tworzenia różnych rodzajów skór, w tym skóry koźlęcej, a także zamszu i jodełki.
- Futrzane skóry owcze wykorzystywane do wyrobu kołnierzy, czapek czy płaszczy. Do tej kategorii zaliczają się następujące odmiany:
- mora;
- witlinek stepowy (z jagniąt ras grubogoniastych);
- Witlinek rosyjski (od jagniąt ras bezogoniastych, grubo wełnianych);
- chusta lub pasek;
- sak-sak lub drżenie.
O ocenie decyduje liczba i głębokość wad skóry owczej (zadrapania, nacięcia, dziury, keratynizacja itp.).
Smuszki
Jagnięta rasy Karakul w wieku poniżej 3 miesięcy wytwarzają cenne skóry z niezwykłym wzorem wełny w postaci loków. Koszt i jakość smushki zależy od wielu cech, w tym:
- Rozmiary, kształt i kolor skóry.
- Wzór loków i elastyczność.
- Jedwabisty.
- Grubość mięsa.
- Gęstość futra i wiele więcej.
Według cech kolorystycznych smushki dzielą się na następujące odmiany:
- Arabi – czarny.
- Shirazi – szary.
- Kombar - brązowy.
- Sur - złoty.
- Guligaz - różowy.
Wszystkie skóry owiec karakulskich, zwłaszcza smushka, mają dużą wartość i są wykorzystywane do produkcji odzieży wierzchniej, czapek, kołnierzy i przedmiotów dekoracyjnych.
Nie sposób mówić o owcach, nie wspominając o dietetycznym mięsie, które nie zawiera adrenaliny wydzielającej się podczas uboju bydła oraz tłuszczu z ogonów, bez którego nie sposób wyobrazić sobie większości dań środkowoazjatyckich. Jagnięcina ma oryginalny smak i wysokie wartości odżywcze, a tłuszcz z ogona nie twardnieje w temperaturze pokojowej. Owca to prawdziwa żywa fabryka, która zaopatruje człowieka w żywność i odzież doskonałej jakości.